Eusébio : 10 ans d'éternelle nostalgie

Ce vendredi 5 janvier marque le 10e anniversaire de la mort d'Eusébio da Silva Ferreira. En ce jour, nous nous souvenons de 10 faits et moments de la carrière de la plus grande figure de l'histoire du Sport Lisboa e Benfica.

MON NOM EST EUSÉBIO

La renommée précédait Eusébio. Il est arrivé à Lisbonne le 15 décembre 1960, une demi-heure avant minuit. Cela faisait un an que la possibilité qu'un talent inhabituel du Sporting de Lourenço Marques puisse rejoindre un club de la métropole avait commencé à être évoquée.

Le benfiquisme au service de Benfica a été un avantage décisif dans la signature du garçon du Mozambique. Chaque fois qu'une nouvelle valeur émergeait, un supporter de Benfica essayait d'en informer les dirigeants du club, ce qui permettait d'anticiper la compétition et l’entente entre le joueur et le SLB.

À son arrivée à l'aéroport, devant les journalistes et photographes qui l'attendaient, Eusébio s'est présenté. Il a donné son nom complet, son âge, depuis combien de temps il jouait au football et le nombre de convocations à l'équipe nationale provinciale. Il a également révélé qu'il jouerait toujours avec le numéro 10 sur le dos. Le journaliste de Mundo Desportivo a écrit : « Entre austérité et sourire, il nous a dit au revoir et s'est rendu au Lar do Benfica avec beaucoup d'espoir dans ses bagages. ».

CARTE DE VISITE 

Les débuts d'Eusébio ont pris beaucoup de temps. Le Sporting a tenté de sauver l'ancien joueur de son affilié. Le voyage au Portugal a pris les contours d'une mission secrète, avec le nom de code Ruth utilisé pour éloigner les personnes affairées. Le processus a traîné pendant des mois (en avril, Eusébio est resté dans une situation incertaine – on a appris plus tard qu'il s'agissait de l'Algarve, prise par le leader de Benfica, Domingos Claudino) et a nécessité une décision supérieure, qui a validé le contrat signé avec les Aigles.

Les rapports sur le talent extraordinaire d'Eusébio se sont multipliés. Lors de l'une des premières séances d'entraînement, un mouvement formidable a conduit Guttmann à dire à Calado : « C'est de l'or, c'est de l'or ». Les titulaires de la ligne d'attaque se demandaient lequel d'entre eux quitterait le onze pour qu’il fasse son entrée. Et le moment tant attendu est enfin arrivé. À la mi-mai 1961, alors que le deuxième championnat est assuré, Benfica prépare ses débuts en finale de la Coupe des Clubs Champions Européens. Quelques jours avant le départ pour Berne, le 23, les Aigles affrontaient l'Atlético au Estádio da Luz, un match amical pour les adieux des joueurs. Eusébio a fait ses débuts et a marqué un triplé dans une victoire 4-2. De manière incompréhensible, Benfica a été contraint de jouer le match aller des quarts de finale de la Coupe du Portugal au lendemain de l'exploit européen. Pendant que l'équipe première célébrait, les remplaçants agissaient. Il n'a pas atteint les huitièmes de finale, mais Eusébio a marqué son premier but officiel avec les Aigles. Il a également joué contre Belenenses lors de la dernière journée du championnat (avec un but marqué), devenant champion national.

Mais c'est à Paris, deux semaines après ses débuts officiels à Setúbal, qu'Eusébio s'est fait connaître du monde entier. Il a marqué en demi-finale du tournoi international et, en finale, il a été appelé par Guttmann avec un score de 4-0 pour le Santos de Pelé, bientôt étendu à 5-0. Eusébio a révolutionné l'équipe et a inscrit un triplé, et José Augusto a également manqué un penalty qui aurait porté le score à 5-4. Santos l'emporte 6-3, mais Eusébio a été l'homme du match.

AFFIRMATION EUROPÉENNE 

La débâcle contre Peñarol lors du match retour, en Uruguay, de la Coupe intercontinentale a motivé Guttmann à appeler Eusébio et Simões de toute urgence pour le bris d'égalité. Les deux jeunes joueurs se sont rendus de Lisbonne à Montevideo, ont représenté les Aigles et Eusébio a marqué le but de Benfica lors de la défaite 2-1. Il n'a plus jamais quitté le onze de départ.

Lors de sa première saison complète (1961/62) avec les Aigles, Eusébio a participé à 31 matches et marqué 30 buts. Il a fêté ses 20 ans en janvier et était déjà un choix permanent pour le champion d'Europe Benfica, deux fois champion national et, à nouveau, finaliste européen.

La finale contre le Real Madrid a été le clou du spectacle. Les champions d'Europe en titre ont affronté les vainqueurs des cinq premières éditions. Et le match a bien commencé pour les Madridistas, avec un doublé de Puskás. Águas et Cavém remettent Benfica dans le match, mais l'attaquant hongrois a redonné l'avantage aux Madrilènes. En deuxième mi-temps, Coluna a marqué le troisième but de Benfica, et Eusébio s'est distingué. Avant même la ligne du milieu de terrain, le Mozambicain a entamé une action individuelle avant d'être stoppé par une faute dans la surface adverse. Il a marqué depuis le point de penalty et a marqué deux fois après environ cinq minutes, décochant une frappe puissante de l'extérieur de la surface sur une passe courte de Coluna sur un coup franc direct. Benfica a été deux fois champion d'Europe, et une légende est née.

MEILLEUR JOUEUR D'EUROPE 

Eusébio est le seul lauréat d'un Ballon d'Or avec un club portugais. Le prix de France Football lui a été décerné en 1965.

Il avait déjà frôlé la victoire en 1962, l'année où Masopust, originaire de Dukla Prague, avait été élu avec 8 points d'avance sur Eusébio, son poursuivant direct. Il a été le 5e plus voté en 1963 et le 4e en 1964. Il est à nouveau 2e en 1966, à seulement 1 point de Bobby Charlton (le correspondant portugais de France Football a voté pour l'Anglais). Il est revenu dans le top 10 en 1967 (5e), 1968 (8e) et 1973 (7e).

EEn 2003, à l'occasion du cinquantième anniversaire de l'UEFA, il a été élu 7e meilleur joueur de l'histoire. L'IFFHS le considère comme le 9e meilleur joueur du 20e siècle.

LA COUPE DU MONDE D'EUSÉBIO 

Il y a eu 7 joueurs de Benfica appelés par Manuel da Luz Afonso pour la Coupe du monde 1966. Et, en plus de Coluna, Cruz, Eusébio, Germano, José Augusto, Simões et Torres, Otto Glória avait également sous ses ordres Jaime Graça, entre-temps engagé par Benfica après avoir brillé à la Vitória de Setúbal.

Lors des éliminatoires, contre la Tchécoslovaquie, la Roumanie et la Turquie, sur les 9 buts marqués par le Portugal, 1 a été marqué par Jaime Graça, un autre par Coluna et les 7 autres par Eusébio. Dans la phase finale, la star de Benfica, cette fois avec le numéro 13 au dos de son maillot, a marqué 9 des 17 buts portugais (les autres, à l'exception du but contre son camp d'un Bulgare, ont tous été inscrits par des joueurs de Benfica), devenant ainsi le meilleur buteur de la Coupe du monde,

Le Portugal a réussi à obtenir la 3e place, à la suite d'une campagne totalement victorieuse en phase de groupes (Hongrie, Bulgarie et Brésil), d'une victoire épique contre la Corée du Nord, par 5-3, en quarts de finale, et après avoir battu l'URSS, par 2-1, dans le match pour l'attribution de la 3e place, après avoir été battu, par 1-2, en demi-finale, par l'équipe hôte, l'Angleterre, qui remportera la compétition. Le deuxième but des Black Panthers contre le Brésil est anthologique, le poker contre la Corée du Nord, renversant un match qui semblait perdu à la 25e minute alors que le score était de 0-3 pour les Nord-Coréens, légendaire.

DES BUTS ET ENCORE DES BUTS 

Eusébio était un ami des filets. Sans les frappes puissantes de l'attaquant de Benfica, ils seraient passés beaucoup plus inaperçus. En un total de 614 apparitions pour l'équipe première des Aigles, la Panthère Noire a marqué 638 buts. En compétitions officielles, il a marqué 482 buts en 450 matches. En championnat national, pour Benfica, il a marqué 317 buts en 301 matches (il en a marqué 3 de plus pour Beira-Mar)

En Coupe du Portugal, il en a ajouté 98 à son total (en 61 matches). Il a marqué 57 buts en compétition européenne, dont 46 en Coupe des Clubs Champions Européens. C'était un spécialiste des coups de pied arrêtés (une étude d'Alberto Miguéns indique 74 penalties transformés et 46 coups francs directs transformés en buts, y compris les matches amicaux).

Il a été le meilleur buteur du championnat national en 7 saisons, de la Coupe des Clubs Champions Européens en 3 et de la Coupe du monde 1966. Il a remporté le Soulier d'or, le prix du meilleur buteur de tous les championnats européens, en 1967/68 (première édition) et en 1972/73. Il a marqué 41 buts en 64 sélections. Et il a également été prodigue dans ses passes décisives, tant sur les ouvertures que sur coups de pied arrêtés (excellent tireur de corner).

SYNONYME DE CONQUÊTES 

La carrière remarquable d'Eusébio, pleine de buts et de performances extraordinaires, est encore renforcée par son impressionnante récolte de trophées. Il a servi Benfica pendant 15 saisons, étant une figure de proue dans presque toutes. Il a été champion d'Europe, a aidé Benfica à atteindre 3 autres finales de la principale compétition européenne, est devenu champion national 11 fois (détenteur du record au club) et a remporté 5 Coupes du Portugal et 5 Coupes d'honneur.

S'IL N'Y AVAIT PAS EU LES BLESSURES..

Imaginez ce qu'aurait été la carrière d'Eusebio dans la plénitude de ses capacités physiques. Combien d'années aurait-il encore joué pour Benfica ? Quel serait le nombre total de matches et de buts avec les Aigles ? Combien de célébrations de titres et de trophées n'ont pas été faites ? 

À une époque où « passer sous le bistouri » était une expression plus littérale qu'on ne pourrait l'imaginer aujourd'hui, Eusébio a subi six opérations au genou gauche et une au genou droit au cours de sa carrière. Pour aggraver les choses, les méthodologies de récupération étaient encore peu développées.

Eusébio, toujours une flèche pointée vers le but, a été victime d'un marquage impitoyable (euphémisme pour violent) à une époque du football où il n'y avait toujours pas de cartons jaunes, et où les conditions des terrains étaient généralement précaires.

De plus, il y avait l'impossibilité de remplacements jusqu'à la fin des années 1960 : c'est-à-dire qu'un joueur entrait en jeu dès le début ou ne jouait pas du tout, Eusébio, même affaibli, se devait d'être sur le terrain à tout moment (comme il l'a fait, par exemple, lors de la finale de la Coupe des Clubs Champions Européens en 1963, au cours de laquelle il a marqué un but). De plus, nous vivions à une époque où l'importance des revenus des matches privés, notamment ceux inclus dans les tournées à l'étranger, était très importante. Et le cachet, pour Benfica, variait en fonction de la présence d'Eusébio sur le terrain ou non... 

HUMILITÉ ET ESPRIT SPORTIF 

La célébration de la victoire d'Eusébio à la Coupe des Clubs Champions Européens, torse nu sur ses épaules, est une image emblématique. D'une de ses mains, rentrée dans son short, il attrapa la chemise de Di Stéfano. Pour le Mozambicain, la blanca de son idole du football a été aussi précieuse que la victoire en compétition européenne, malgré sa participation décisive à l'issue du match. Un autre geste de la star de Benfica dont tout le monde se souvient est le compliment adressé à Stepney, le gardien de but de Manchester United, pour avoir arrêté un tir isolé, peu avant le coup de sifflet final, qui donnerait la victoire à Benfica en finale de la Coupe des Clubs Champions Européens en 1968. 

Ce ne sont là que deux des nombreux épisodes révélateurs de la personnalité d'Eusébio, reconnus et appréciés de tous, même par des adversaires souvent « punis » sur le terrain par le génie du symbole de Benfica.

HOMMAGE DANS LA VIE ET LA MORT 

Eusébio est décédé le 5 janvier 2014, à l'âge de 71 ans. Le pèlerinage de milliers de supporters de Benfica au Estádio da Luz, tout au long de cette journée et de la suivante, a été impressionnant. Tout comme la présence de milliers de supporters dans les rues de Lisbonne pour suivre le cortège funèbre. Les hommages rendus par les clubs du monde entier ont rendu justice à l'un des joueurs les plus redoutables de l'histoire du football. Ceux du Real Madrid et de Manchester United se sont démarqués des autres. .

On dit cependant que les hommages doivent être faits de leur vivant. Eusèbe en avait beaucoup et les méritait tous. Ambassadeur de Benfica et de l'équipe nationale, il était immensément apprécié des supporters locaux partout où il voyageait à l'étranger. Benfica a créé la Coupe Eusébio, lui a dédié un espace exclusif dans le musée et a érigé une statue, inaugurée en 1992 à l'occasion du 50e anniversaire de la plus grande figure du Club, qui est toujours le cadre préféré pour les photographies au Estádio da Luz.

L'immense Benfica est devenu encore plus grand avec Eusébio. Une légende, un mythe, protagoniste d'innombrables exploits extraordinaires et bien réels. Merci ! 

Article paru dans l'édition du 5 janvier du journal O Benfica