"O Benfica é a minha vida!"

Tinha 19 anos quando firmou contrato com o Benfica, em fevereiro de 2020. Desde então, Christy Ucheibe cresceu como jogadora e tornou-se uma das atletas mais importantes da equipa feminina de futebol das águias.

Internacional pela Nigéria, participou nas 5 temporadas que culminaram com o selar do pentacampeonato em 2024/25. Bastante regular, com desempenhos sólidos, empresta garra na defesa, onde foi utilizada mais vezes na derradeira temporada, ou no meio-campo. Autêntico poço de energia, não dá uma bola como perdida.

Em entrevista ao jornal O Benfica, a camisola 16 assume a importância do Clube em termos pessoais e de carreira, apontando a mais êxitos em 2025/26.

Pentacampeonato conquistado e Taça da Liga erguida. Que balanço faz da época que terminou?

Eu diria que foi uma temporada incrível. É por isso que assinamos pelo Benfica. Estamos no Benfica para ganhar títulos, para ganhar o Campeonato e para ganhar tudo. Como o Benfica é um clube que conquista troféus, foi uma temporada fantástica para nós, apesar de não termos conquistado tudo. Conquistámos apenas 2 troféus, mas foi uma temporada incrível, e estou muito feliz por isso.

Pela primeira vez, o Benfica concluiu a Liga BPI de forma invicta. Que significado tem este feito para o coletivo?

Terminar esta temporada sem qualquer derrota é um sonho realizado para mim. Competimos num Campeonato onde temos adversários fortes, como o Sporting, o SC Braga e também o Torreense, por exemplo, e tivemos a capacidade para manter a invencibilidade nesta temporada. Para mim, acho que é algo incrível, e todas no plantel ficámos satisfeitas, tal como os adeptos. Eles estão felizes com este feito, e isso é sinónimo de alegria também para nós.

Assinou pelo Benfica em fevereiro de 2020 e teve participação em todas as temporadas que culminaram no histórico pentacampeonato. Pessoalmente, como analisa a sua evolução como jogadora?

Não tenho palavras para descrever, mas diria que estou muito feliz, encaro essa evolução com alegria. Jogar a minha 5.ª temporada pelo Benfica é um motivo de alegria para mim. Gostaria muito de continuar e dar o meu melhor sempre, porque os adeptos e todas as jogadoras que jogam no Benfica são pessoas fantásticas. Amo o Clube, amo os adeptos e todos.

Sendo uma das jogadoras com mais jogos pelo Benfica, de que forma avalia o crescimento da equipa desde que chegou ao Clube?

Houve uma grande melhoria na equipa, desde que cheguei até agora. Penso que houve um grande, grande investimento na equipa. Quando se investe na equipa, acho que vamos fazer mais, não apenas no Campeonato Nacional, mas também na Liga dos Campeões.

Nota que agora é uma jogadora mais forte?

Sim, acho que agora sou uma jogadora mais forte do que quando cheguei ao Benfica. Acho que o meu futebol melhorou muito e sou grata ao Clube também por tudo o que fez por mim. Acho que é uma oportunidade para mostrar que cada jogadora que chega ao Benfica tem algo a acrescentar à sua carreira, e isso é algo positivo.

Sente que faz parte de uma família aqui no Benfica?

Sim! Desde que cheguei ao Benfica, posso dizer que o Benfica faz parte de mim. Sou Benfica de alma, e por isso serei sempre Benfica.

Como tem sido a relação com os adeptos?

Tenho uma boa relação com os adeptos. Eles são o meu povo, e eu sou o povo deles. Gosto bastante quando eles vêm aos jogos para nos incentivar, porque, com a voz gloriosa deles, tenho sempre confiança. E sempre que jogamos fora de casa, seja na Liga dos Campeões, seja em qualquer lugar onde joguemos, vemos sempre adeptos do Benfica lá. Por isso, para mim, acho que é bom para as jogadoras, porque, como jogadora, sinto que é necessário apoio por parte dos adeptos. E eles apoiam constantemente, nunca falham. Faça chuva ou faça sol, os adeptos do Benfica estão sempre lá para apoiar as suas jogadoras.

Os Benfiquistas constituem dessa forma um apoio importante para que a equipa consiga alcançar triunfos…

São sempre importantes para a equipa, para as vitórias e tudo o mais.

Em 2023, as rotinas regulares da equipa passaram a estar centradas no Benfica Campus. A Christy foi uma das jogadoras que passaram por esse período de transição. De que forma foi importante, em termos de trabalho, esta mudança para o Benfica Campus?

O ambiente foi sempre incrível para nós. Desde que pisei o Seixal para treinar, posso dizer que fomos muito bem recebidas. E sinto-me confortável a ir para o Campus todos os dias para treinar e dar o meu melhor. E sei que as minhas companheiras de equipa também adoram estar no Seixal. Na maioria dos clubes fala-se sobre a equipa masculina. Mas no Benfica nota-se que há igualmente paixão pela equipa feminina. Acho que isso é bom para todos. E ir para o Seixal ajuda-nos muito.

Desde a criação da equipa, o Benfica conseguiu conquistar a hegemonia no futebol feminino. Qual o segredo para vencer consecutivamente?

Trabalho duro, determinação, foco e humildade. E, para mim, de forma muito especial, Deus.

De que forma é que as exibições individuais no Clube têm ajudado a Christy a ser chamada com regularidade à seleção nigeriana?

Para ser justa, o Benfica ajudou-me muito não apenas no Clube, mas também na seleção. Isto porque cheguei à seleção depois de jogar pelo Benfica. Com a ajuda do Clube, da equipa técnica e das restantes jogadoras, considero-me uma boa jogadora.

A propósito de seleção, o desempenho do Benfica é tema de conversa com as suas companheiras da seleção?

Sim, converso sempre com as minhas companheiras de seleção sobre o Benfica. Sempre que vamos à seleção, todas as jogadoras querem falar sobre o seu clube e sobre as coisas positivas que o clube está a fazer. Tenho sempre orgulho em falar do Benfica sempre que vou ao estágio, porque as minhas colegas de seleção perguntam-me sempre: 'Christy, porque é que vocês ganham sempre?' Eu respondo que somos as melhores do país, mas é uma resposta sem querer tirar qualquer crédito a outras equipas. Estamos a trabalhar tanto, a esforçar-nos tanto e a lutar todos os dias nos treinos só para sermos melhores. Por isso, tenho orgulho. Sempre que vou à seleção, tenho orgulho em falar do Benfica.

Olhando para o futuro e para a próxima temporada, o que se pode esperar?

Diria que na próxima temporada faremos muito mais do que fizemos nesta época. E será uma temporada incrível para nós, tanto no Campeonato Nacional como na Liga dos Campeões, ou em qualquer outra competição que disputarmos. Acho que na próxima temporada vocês verão um Benfica diferente do atual.

É uma das jogadoras assíduas no onze e polivalente. Como descreve o seu papel em campo, seja no meio-campo ou também na defesa?

Jogar no meio-campo e na defesa no Benfica é bom. Eu sou uma jogadora de equipa. Não sou uma jogadora que pensa no individual, sou uma jogadora de equipa. Então, eu adoro isso. Gosto de ajudar a equipa e gosto quando jogo na defesa ou no meio-campo. Mas, como jogadora, é bom ser uma jogadora de equipa, ajudar a equipa onde quer que o/a treinador/a queira que se jogue. Jogo como outra jogadora que possa estar naquela posição. É jogar e desfrutar. Para mim, sempre que jogo e visto a camisola do Benfica, eu só quero desfrutar e fazer o meu melhor.

Se lhe pedisse para descrever em uma ou duas palavras qual a importância do Benfica na sua vida, o que diria?

O Benfica é a minha vida!

"TORNEIO É BOM PARA O CLUBE E PARA O FUTEBOL FEMININO"

Entre 21 e 23 de maio, no Estádio António Coimbra da Mota, decorreu a 1.ª edição do World Sevens Football, torneio de futebol de 7 global e pioneiro, no qual o Benfica marcou presença. No Grupo 2, as Inspiradoras defrontaram PSG, Manchester United e Roma em jogos de 30 minutos, divididos em duas partes de 15 cada.

Sem foras de jogo e com muita intensidade, como pudemos constatar ao vivo, o clima de festa e de salutar convívio entre os emblemas presentes (Ajax, Bayern Munique, Manchester City e Rosengard também participaram) foi permanente, independentemente dos resultados em campo.

Christy Ucheibe foi uma das jogadoras encarnadas que estiveram em ação. Na opinião da internacional nigeriana, a experiência mereceu nota positiva.

"Este torneio é difícil, porque não estamos a falar de futebol de 11. No futebol de 11, temos muito tempo, são 90 minutos. Imaginemos que não foi efetuado devidamente o aquecimento por algum motivo. Nesse caso, temos tempo para entrar no jogo e ganhar ritmo. Mas, aqui, temos de estar preparadas de pronto. Como são 15 minutos em cada parte, tudo pode acontecer. É bom para a equipa participar numa competição como esta, onde estão algumas das melhores equipas do mundo", começou por referir Christy Ucheibe.

"Permite-nos mostrar o nosso talento. Apesar de não termos vencido os nossos jogos, acho que fizemos um bom jogo contra o PSG [desaire por 2-1] e contra a Roma [2-2 e 0-1 no desempate por grandes penalidades]. Acho que este tipo de torneio é bom para o Clube e é bom para o futebol feminino crescer mais", sublinhou.

UMA PENTACAMPEÃ POR INTEIRO

Christy Ucheibe é uma das 7 jogadoras encarnadas que participaram nas 5 temporadas do pentacampeonato, num caminho de sucesso iniciado pelas Inspiradoras em 2020/21. Com 4315 minutos de águia ao peito, figura ao lado de Carole Costa, Catarina Amado, Andreia Faria, Lúcia Alves, Nycole Raysla e Pauleta, sendo a 4.ª benfiquista com mais jogos (80) nos 5 anos de títulos de campeão, superada apenas por Andreia Faria (95), Catarina Amado (89) e Carole Costa (84).

Com 11 golos anotados em todas as competições disputadas com o Manto Sagrado, Ucheibe foi uma das jogadoras que já puderam festejar um remate certeiro na Catedral: foi por ocasião da receção ao Sporting, em 21 de janeiro de 2023, na goleada do Glorioso, por 5-0, nos quartos de final da Taça de Portugal.

Da lista de "vítimas" da defesa polivalente, que por força da posição que ocupa não tem como principal função faturar, o Valadares Gaia e o Estoril surgem como os adversários com mais golos sofridos de Ucheibe: 2.

Na 20.ª ronda da Liga BPI 2024/25, frente ao conjunto nortenho, a nigeriana faturou no triunfo por 0-3, que valeu o penta, e, uma semana depois, em casa, na 1.ª mão da meia-final da Taça de Portugal, marcou o 1.º golo das Inspiradoras na igualdade a 2 bolas.

Diante do Estoril, os disparos certeiros foram apontados na 2.ª mão dos quartos de final da Taça da Liga em janeiro de 2025, na vitória por 0-3, e na 8.ª jornada da fase regular da Série Sul da Liga BPI 2020/21 (triunfo encarnado, por 0-2), em dezembro de 2020.

Na seleção da Nigéria, onde conta 21 internacionalizações, nota para a presença no Mundial 2023, onde atuou com a emblemática camisola 10, contribuindo para um percurso em que o conjunto africano se ficou pelos oitavos de final.

Outro momento marcante na carreira de Christy Ucheibe foi igualmente a participação nos Jogos Olímpicos Paris 2024. No certame, a atleta encarnada fez uma assistência na derrota da Nigéria diante do Japão (3-1), na fase de grupos da competição.

Artigo publicado na edição de 13 de junho do jornal O Benfica